Det viser en svensk doktoravhandling som Pia Hedberg skal forsvare ved Umeå universitet fredag i neste uke.

Den tar for seg opplevelsen av livsmening hos de aller eldste i samfunnet; de over 85 år.

Studien viser at det å ikke oppleve livsmening kan resultere i psykisk uhelse, som kan føre til depresjon.

Samfunnets syn

"Livsmening må ha oppmerksomhet både i samfunnet og i helseomsorgen for å forebygge psykisk uhelse," konkluderer Hedberg i sin avhandling.

Hun mener det er av stor betydning å oppleve livsmening gjennom hele livet.

Hun peker også på at samfunnets syn på eldre mennesker sannsynligvis er viktig for at de eldre skal oppleve livsmening.

Dybdeintervju

En del av studien omfatter dybdeintervju med 30 kvinner og 23 menn.

Kvinnenes fortellinger om det å eldes og være gammel er positive. De opplever livsmening i hverdagen, der sosialt fellesskap er viktig, og i kontakt på et åndelig plan.

For mennene er arbeid viktig for opplevelsen av livsmening. De forteller først og fremst om livsmening knyttet til minner fra da de var yngre.

Umeå 85+

Avhandlingen er en del av Umeå 85+ studien/GERDA, som startet i år 2000, men som senere er utvidet og fulgt opp.

Den viser at det er egne holdninger til aldring som i størst grad forbindes med livsmening både av menn og kvinner.

For kvinnene blir muskel- og skjelettplager forbundet med mindre livsmening.

Depresjon

40 av 189 deltakere (32 kvinner og 8 menn) i undersøkelsen ble diagnostisert som deprimerte.

De opplevde vesentlig mindre livsmening enn dem som ikke var deprimerte. 

Etter fem år ble de som ikke hadde vært deprimerte undersøkt på nytt, og 26,9 prosent hadde utviklet depresjon.

Beskytter ikke

I gjennomsnitt var det ingen forskjell i graden av livsmening blant dem som hadde utviklet depresjon etter fem år, sammenliknet med dem som ikke hadde utviklet depresjon.

"Det virker som at livsmening ikke beskytter riktig gamle mennesker fra å utvikle depresjon," konkluderer Pia Hedberg i avhandlingen.

I en delstudie svarte 51 eldre på spørsmål om livsmening to ganger med fem års mellomrom.

Den viser at kvinner i større grad enn menn opplevde mindre livsmening etter fem år.

Blant dem som var diagnostisert som deprimerte minket livsmeningen vesentlig etter fem år.