-Nye tall viser at resultatene av dialektisk atferdsterapi (DBT) for ungdom holdt seg både etter ett og to år, og var langt bedre enn for kontrollgruppen som fikk vanlig behandling, sa Mehlum under den nasjonale kongressen Psykisk helse 2017 i Trondheim 25. januar.

Akseptere her og nå – og utfordre

Mehlum er leder ved Nasjonalt senter for selvmordsforskning og selvmordsforebygging, som står bak en randomisert kontrollstudie blant unge i alderen 12 til 18 år fra osloområdet. 77 ungdommer deltok i studien. 38 av disse fikk tradisjonell samtaleterapi ved barne- og ungdomspsykiatriske klinikker (BUP), mens 39 fikk det som kalles dialektisk atferdsterapi.

-Det dialektiske handler om at man både jobber med å anerkjenne og validere de vonde følelsene på den ene siden, og på den andre siden ser fremover ved å utfordre her og nå-situasjonen. For å kunne hjelpe ungdommene til å løse alvorlige livsproblemer er man som terapeut nødt til å validere den vanskelige situasjonen de er i akkurat nå, sier Mehlum.

Familiene deltar

Behandlingen, som tar utgangspunkt i både kognitiv atferdsterapi, Zen-tenkning og dialektisk filosofi, ble gitt i 19 uker. En time i uken var det individuell samtaleterapi. En sesjon på to timer hver uke var både ungdommer og familiene deres samlet i felles grupper, for å lære nye mestringsferdigheter og alternative måter å håndtere vanskelige situasjoner. I tillegg kom familieterapi, og mulighet for den enkelte ungdom til å ringe terapeut når som helst på døgnet ved akutte situasjoner og for å få hjelp til å bruke de nye ferdighetene.

-Vi tok utgangspunkt i at det å hjelpe en ungdom til å endre seg blir mye lettere når også de nærmeste omgivelsene endrer seg, i dette tilfellet familien, sier Mehlum.

Som å trene på røykdykking

Han mener det at man med en gang går i gang med ferdighetstrening har vært viktig for å lykkes med behandlingen.

-Vi starter tidlig med å hjelpe ungdommene til å løse problemer på andre måter enn ved selvskading, og konfrontere problemer i stedet for å flykte fra dem, sier han.

Mehlum sammenligner ferdighetstreningen med den treningen røykdykkere får.

- Røykdykkere skal inn i farlige situasjoner og løse viktige oppgaver. Når de øver i forkant av disse situasjonene, gjør de en bedre jobb og unngår skade. Det handler om å øve og øve på å være i en utfordrende situasjon uten å dø av det, sier han.

-Lærer å handle i forkant

Måten dette gjøres på i DBT er at ungdom og behandler sammen jobber for å finne ut hva som utløser og vedlikeholder problematferd som selvskading, rusatferd og kriser. 

-Vi ser på alt det som for ungdommene oppleves som de verste problemene, som gjør at det floker seg til. Hver episode analyseres. Vi spør hvor var du, hva skjedde, hvordan startet det hele, hvilke tanker og følelser kom til når du for eksempel tenkte at nå kutter jeg meg, forklarer Mehlum.

Etter hvert ser ungdommene mønsteret, og kan arbeide for å være mindre sårbar for at ting bare skjer. De lærer hvordan de neste gang kan oppdage det før tanken oppstår, på et tidlig tidspunkt.

-Dette for å kunne velge så effektivt som mulig andre måter å reagere på. Vi lærer ungdommene å handle i forkant, se for seg problematiske ting som kan skje og hva de kan gjøre hvis det skjer, sier han.

Holder seg over tid

Andre viktige elementer i behandlingen er å fokusere på ett problem av gangen, og å bestrebe seg som terapeut på å snakke et språk ungdom forstår og kjenner seg igjen i. I innlegget sitt viste Mehlum hvordan behandlingen ble svært godt mottatt både av ungdommene selv og deres familier. 

-Resultatene både ett og to år etter avsluttet behandling viser langt mindre selvskading blant de som fikk dialektisk atferdsterapi enn i kontrollgruppen. Det samme gjelder symptomer på depresjon og borderline, forteller Mehlum.

20 team i Norge

Per i dag er det cirka 20 team som jobber med dialektisk atferdsterapi med ungdommer rundt om i landet, fra Alta i nord til Arendal i sør. DBT-team kalles teamene, en forkortelse av det engelske navnet Dialectical Behavior Therapy.

-Vi har utdannet cirka 400 DBT-terapeuter. Vi jobber hardt for å styrke kapasiteten. Det er et gap mellom hva vi vet og hva vi faktisk tar i bruk. Det er hyggelig å kunne si at nå vet vi mye, men vi må også klare å levere dette over hele landet. For ungdommer kan DBT gi et grunnlag ikke bare for å overleve, men for å leve et liv som er verdt å leve selv om det kanskje ikke alltid er en dans på roser, sier Mehlum.